Selten wohl lässt sich die Grenze zwischen zwei Bundesstaaten so klar an der Landschaft erkennen wie beim Übergang von Iowa nach South Dakota. Die unendlich platten Felder machen einer leicht gewellten Graslandschaft Platz. Das ist es wohl, das alle von der unendlichen Weite des Landes schwärmen lässt! Die Prärie oder die Great Plains, wie es hier heißt, war früher Heimat von Millionen von Büffeln und zahlreichen Indianerstämmen.

Dass sich mitten in dieser Prärie auf einmal eine 100 Kilometer lange, scharfkantige Berg-Silhouette erhebt, erscheint wie ein Wunder. "The Wall" wird dieser Gebirgszug passenderweise genannt. Er ist der Grundstock des Badlands National Parks. Nicht weit von der Interstate 90 entfernt, kann man sich am Nordeast-Entrance-Overlook einen ersten Eindruck von diesem "schlechten Land" verschaffen: eine ausgewaschene, bizarre Mondlandschaft mit kuriosen Felsformationen, die in allen Farben leuchten.

Die Schönheit dieser Landschaft so richtig begreifen kann man allerdings erst, wenn man mittendurch wandert. Der nur knapp eine Meile lange Door-Trail am Anfang des Parks öffnet einem wortwörtlich die Tür in eine andere Welt. Erst geht es noch auf Holzpfaden vorbei an lehmfarbenen Stalaktikten ähnlichen Felsgebilden, dann führt der Pfad, markiert durch gelbe Stöcke, hinein in die Steinwüste. Im Sommer sollte man Wasser mitnehmen, die Temperaturen können zwischen den Felsen leicht auf über 100 Grad Fahrenheit* steigen.

Der etwa 31 Meilen lange Badlands Scenic Byway mit vielen Ausblickspunkten und Wanderwegen führt durch den südöstlichen Teil des Parks. Sie ist gut ausgebaut und kann trotz der Pässe auch von langen RVs gut befahren werden. Für den weniger gut erschlossenen Nordwestteil des Parks und die unpaved Sage Creek Rim Road, wo viele Bisons anzutreffen sein sollen, braucht man allerdings ein Allradfahrzeug. Im Park gibt es zwei Campingplätze (Cedar Pass am Visitorcenter und Sage Creek im Offroad-Terrain), doch da wir nicht vorhaben, größere Wanderungen zu machen, fahren wir weiter nach Rapid City, wo wir uns im Boot Barn stilecht mit Cowboystiefeln und -hüten eindecken.

* Fahrenheit grob umrechnen in Celsius: (Grad Fahrenheit - 30):2 = Grad Celsius; 100 Grad Fahrenheit sind also etwa 35 Grad Celsius